認知症

記憶障害をはじめとした知的機能の障害です。

認知症は高齢化による脳の老化現象とはちがいます。あくまで脳の神経細胞が変性したり、減少したりしていく病気で、記憶障害が主となる「アルツハイマー型認知症」やパーキンソン病が合併する「レビー小体型認知症病」、「脳血管障害型認知症」などが疾患名として有名です。

通常、老年期の認知障害は65歳以上と決められていますが、若年発病の認知症や、65歳未満で発症する認知症性もあり、その総称を「初老期認知症」といいます。

認知症になると、記憶障害、失語、失行、失認、および実行機能障害など、複数の知的機能の障害がおこるために社会生活に支障をきたすようになります。それぞれ症状は進行し、なかなか治りません。

治療において重要なのは、同じような認知症状を呈するほかの疾患との鑑別診断です。脳梗塞後の認知症状や老年期うつ病も認知症とまちがわれるケースが少なくありません。CTやMRI等の画像診断だけでは認知症の確定診断には至らないこともたくさんあります。複数の知的機能の異常が見られたら、まずは精神科での受診をおすすめします。

認知症と加齢による物忘れのちがい

表：日本認知症学会編『認知症テキストブック』（中外医学社、2008年）より